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Isla Mujeres, México.- Lázaro Méndez recibió una llamada en medio de la noche para alertarle que habían robado su embarcación de un muelle de los cayos de la Florida. Sin saberlo, acababa de ser arrastrado al drama de los cubanos que intentan irse de su país a cualquier costo.

Méndez conectó su laptop y comenzó a seguir el rumbo de la embarcación mediante señal satelital. Observó cómo su querida "Tranquility" se detenía para reabastecerse de combustible en altamar y luego se encaminaba hacia Cuba. La embarcación había pasado a engrosar la lista de lanchas pesqueras rápidas, con motores potentes, robadas en la Florida para ser usados en el contrabando de personas.

La Guardia Costera estadounidense prácticamente cerró la ruta que iba de Cuba a la Florida desde que se puso en vigor la orden de devolver a los cubanos interceptados en el mar, que no hayan pisado tierra. Por ello, los cubanos pagan ahora entre 5 mil y 10 mil dólares a bandas que los transportan por mar a México y por tierra a Texas. Los contrabandistas pueden ganar hasta 250 mil dólares con un solo viaje, el costo de una de las lanchas.

El contrabando de cubanos a través de México ganó popularidad desde que la Guardia Costera estadounidense intensificó la intercepción de isleños que intentaban llegar directamente por mar a la Florida desde la isla. Ahora la mayoría de los cubanos enfilan primero hacia México y luego se dirigen por tierra a Texas, donde son bien recibidos. El año pasado, 11 mil 126 cubanos usaron esa ruta, comparado con los mil 55 que llegaron directamente a Miami y sus alrededores, según el Departamento de Seguridad Interior.

Méndez convirtió la recuperación de la embarcación en una verdadera cruzada personal. Terminó lidiando con algunas de las figuras del bajo mundo que han hecho de México la escala preferida para los cubanos que intentan llegar a Estados Unidos. Los embarcaderos de la Armada mexicana en este tranquilo pueblo veraniego sobre el mar casi no tienen espacio para acomodar las lanchas de la Florida que son confiscadas. Durante una visita reciente, corresponsales de la AP observaron ocho embarcaciones super-rápidas, con un costo de hasta 250 mil dólares cada una y todas con registros de la Florida.

El robo de embarcaciones para usar en estas actividades es tan frecuente que las compañías de seguros le exigen a los clientes de la Florida que instalen sistemas de rastreo mediante satélites. Fue así que Méndez, personalidad radial de Miami conocido como "DJ Laz", descubrió que su bote había sido robado: cada 15 minutos el sistema de posicionamiento global hacía llegar a la computadora señales que daban la ubicación de la lancha.

Con la ayuda de la policía mexicana, Méndez se acercó a los tripulantes de la embarcación en la Isla Mujeres, cerca de Cancún. "Pasaron junto a mí. ¡Estaban usando mi gorra de pescar! ¡Mis gafas!", relató Méndez. "Dieron cinco pasos y antes de que llegasen al extremo del muelle, estaban rodeados de ametralladoras".

En Isla Mujeres, otrora una plácida isla pesquera, popular entre los veraneantes, abundan hoy los relatos de lanchas caras abandonadas o incendiadas en el mar luego de descargar dos decenas de cubanos. Las autoridades sospechan que en muchos casos, los contrabandistas le pagan a los dueños de las lanchas por el uso de las embarcaciones, y, si los contrabandistas son atrapados, los propietarios denuncian el robo para cobrar el seguro.

México tiene una actitud tolerante hacia los cubanos. Lo considera un tema humanitario y rara vez devuelve a alguien si es detenido. La mayoría de los cubanos permanecen detenidos muy poco tiempo, a la espera de recibir una visa de tránsito de 30 días que les permite llegar a la frontera con Estados Unidos, pero esto podría cambiar, pues México desea mejorar sus tensas relaciones con Cuba. El ministro de relaciones exteriores cubano, Felipe Pérez Roque, tiene programada una visita para analizar el tema.

En 2007, México detuvo a mil 359 cubanos y les negó el ingreso a 209. Este año fueron detenidos 422 y ninguno fue devuelto, según el funcionario de inmigración Luis Alberto Molina. Méndez, miembro de una familia de exiliados cubanos de Miami, dice que ya no hay patriotismo en todo esto.