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  "El problema de la deforestación es realmente severo y continuará produciendo procesos gravísimos de deterioro ambiental como lo es la pérdida de hábitats, fragmentación, empobrecimiento de la biodiversidad, reducción de los servicios ambientales y contribución al calentamiento global. De no tomarse las medidas de conservación y restauración correspondientes, las especies endémicas podrían seguir el camino de la extinción en un tiempo relativamente corto".

Atlas de la Flora de Veracruz, p. 34

Hace algunos meses, recibí de manos del doctor Arturo Gomez-Pompa, uno de los botánicos más distinguidos de nuestro país y asesor científico del Centro de Investigaciones Tropicales de la Universidad Veracruzana, el Atlas de la Flora de Veracruz, el cual fue editado en nuestro Estado por parte de la Comisión del Estado de Veracruz para la conmemoración del bicentenario de la Independencia Nacional y el centenario de la Revolución Mexicana.

El libro adquiere una relevancia especial, no sólo porque en sus páginas alberga con detalle los aspectos de la riqueza botánica de nuestro Estado, sino también porque su elaboración representa la culminación de un proyecto que se inició hace ya varias décadas: El proyecto Flora de Veracruz.

Bajo la coordinación del propio doctor Gómez-Pompa, Thorsten Krömer y Roberto Castro-Cortés, el Atlas de la Flora de Veracruz reseña con detalles de la historia del proyecto, sus inicios, lo complicado del trabajo en épocas donde no existían las computadoras y el valioso aporte que dicha investigación ha representado para el conocimiento de la diversidad botánica de México. La obra está, además, bellamente ilustrada, con fotografías de los propios investigadores entre los que destaca desde luego Gerardo Sánchez-Vigil, pero también otros botánicos y fotógrafos de la naturaleza que participan en la obra.

Debido a la alta transformación del paisaje y los ecosistemas a la que ha sido sometido nuestro Estado en los últimos 100 años así como el restringido número y cobertura de las áreas protegidas, el libro destaca que las probabilidades de extinciones de especies de plantas parecen muy altas y por ello es un tema prioritario de investigación.

La obra refiere también que "estudios recientes de Edward A. Ellis y colaboradores calculan que la vegetación de Veracruz ha sido reducida al 26 por ciento (cifra que incluye a los sitios perturbados) y que sólo se conserva el 8.6 por ciento de la vegetación natural como tal. Asimismo el 70-85 por ciento de la superficie del Estado se ha convertido a suelo para uso agropecuario. El Estado ocupa el lugar número uno en pérdida de vegetación natural, ya que tan sólo en el periodo comprendido entre 1993 y el año 2000 se perdieron 286 mil 547 hectáreas que representan cerca del 19 por ciento de la superficie total del Estado.

Como ilustración de lo anterior y al momento en que los investigadores hicieron un recuento de las especies botánicas registradas con anterioridad y visitar de nuevo los sitios tipo donde se hizo el registro, muchas especies ya no se encuentran o sus poblaciones están muy mermadas.

El caso extremo es narrado por el propio doctor Gómez-Pompa. Se trata de una especie de la familia Aracea que fue colectada en el municipio de Atzalan en muestreos recientes; resulta que al regresar a la localidad tipo donde dicha especie fue colectada, ya sólo existía un potrero. La especie fue registrada como nueva bajo el nombre de Monstera florescanoana, en honor al historiador Enrique Florescano.

Otro componente interesante de la obra es la reseña de un proyecto emprendido por el Centro de Investigaciones Tropicales (Citro) para involucrar a los maestros y alumnos de escuelas públicas en los esfuerzos para localizar, reconocer y catalogar especies de flora local cuyos registros no han podido ser refrendados.

Es imposible en esta entrega destacar todas las bondades y beneficios que dicha publicación encierra. Basta decir que es un referente obligado para los conservacionistas del país y que todo ciudadano debería valorar los aportes de tan valioso trabajo.

Mi agradecimiento al maestro Ernesto Rodríguez Luna del Citro por ser el vehículo para conocer esta publicación. La obra está disponible en formato electrónico en el sitio: http://sitio.disisweb.com/wp-content/uploads/publicaciones/ATLAS%20DE%20LA%20FLORA.pdf

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