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  De acuerdo con lo que han logrado los equipos durante las 17 jornadas del torneo regular del Apertura 2009, se podría señalar como grandes favoritos a conjuntos como el Cruz Azul, que es el que llegó mejor en la recta final de la competencia.

Pero nadie puede descartar a Toluca, a pesar de su baja en el rendimiento en las últimas jornadas, o a conjuntos como Monarcas, que tiene un cuadro muy parejo, con fuerza en todas sus líneas y que tienen, como todos los equipos, la mira muy bien puesta en la corona.

Monterrey llega al arranque de los cuartos de final con bajas importantes, pero de ninguna manera se le puede descartar del grupo de favoritos; además de un América que tiene elementos para hacer un futbol competitivo y que, salvo la ausencia del brasileño Rosinei, presenta su cuadro de lujo en busca de llegar lejos en la lucha por el título del futbol mexicano.

A pesar de ello, estas famosas liguillas siempre nos deparan grandes sorpresas y no han faltado los conjuntos que son considerados como víctimas fáciles, que servirán de escalón para avanzar a la gran final, pero que sacan la casta y han dejado en el camino a grandes favoritos.

De ahí la expectación que existe al ponerse en marcha este sábado con dos partidos, Monterrey-América y Puebla-Cruz Azul, la ronda de cuartos de final, y que continúa mañana con los juegos entre San Luis y Toluca, y Santos-Monarcas.

La lucha comenzará hoy a las cinco de la tarde en la Sultana del Norte, en donde Monterrey recibe al América para un duelo que luce muy interesante, si tomamos en cuenta lo que sucedió el 8 de noviembre en el Estadio Azteca, cuando las Águilas tuvieron la oportunidad de ganar sin muchos problemas.

Sin embargo, el equipo de Coapa se conformó con anotar un gol y después se dedicó a defender esa mínima ventaja que estuvo a punto de perder, pero debido a la falta de puntería de los artilleros regiomontanos, el triunfo fue para el conjunto de Jesús Ramírez.

El técnico de las Águilas sabe que tendrá que soltar más a su equipo, sobre todo ahora que va de visitante, y si quiere estar en semifinales será de vital importancia regresar al Azteca con una buena ventaja, de cuando menos dos goles de diferencia.

Monterrey no podrá jugar con tres elementos importantes como Luis Pérez, Oswaldo Martínez y Gerardo Galindo, dos volantes ofensivos, y uno de contención (este último) que ha sido importante en el accionar de los rayados.

A cambio de ello estarán en la cancha Humberto Suazo y Aldo de Nigris al frente; en la media tendrá a Ayoví, con la salida que le ha permitido Vucetich a Baloy, que llega desde atrás por la banda derecha con mucho peligro.

Pese a las bajas, no hay duda de que en su casa, Monterrey será un equipo muy incómodo.

América tiene jugadores ambiciosos que necesitan de libertad para ir a buscar el gol, como Cabañas, Esqueda y Beausejour.

Además no sería difícil ver en acción a Ángel Reyna, que lo venía haciendo muy bien pero repente se fue a la banca, quizá porque debilita la contención, donde están Pavel Pardo y Beausejour, que tiende mucho a ir al frente.

La reaparición de Mosquera en la central vendrá a dar confianza a la defensiva, y todo depende de la forma como Chucho Ramírez plantee el juego, que debe ser ambicioso.

Por la noche, a partir de las 19 horas, el Puebla, con su muy particular forma de jugar, tratará de dar el campanazo para salir con un triunfo sobre el poderoso Cruz Azul, que es el equipo que mejor ha jugado en las últimas semanas.

El Chelís contagia a su equipo con ese espíritu optimista, con esa confianza en sí mismo, y con ese deseo de triunfo de pelear de tú a tú frente al rival más pintado.

Hay un punto que podría pesar: los jugadores no están muy contentos porque su directiva no los ha estimulado económicamente después de calificar, pero lo importante será convencer a sus muchachos de que tienen que jugar como siempre, con entrega y con el corazón en busca del triunfo, aunque no hay que olvidar que el equipo es el rey del empate.

No creemos que Cruz Azul pierda el ritmo que ha mostrado en sus últimas actuaciones. Se habla de la fragilidad de su defensa, pero cuando se tiene una línea media poderosa con Torrado y Riveros, además del apoyo por el lado derecho de Rogelio Chávez para acompañar al frente a César Villaluz, Jaime Lozano y Emanuel Villa -que es un goleador tremendo por su fortaleza- y está en su mejor momento de su carrera. De ahí que Enrique Meza se vea tranquilo y confiado, en que por fin logró que su equipo jugara como a él le gusta.

Para mañana entra en acción el superlíder Toluca, frente a un San Luis que tiene jugadores de mucha experiencia, que si salen con deseos de jugar pueden ser peligrosos, con Alfredo y Tressor Moreno, además de Braulio Luna.

Es posible que regrese al cuadro titular Eduardo Coudet, con jóvenes como Jesús Palacios y Noé Amaya, quienes podrían ponerle las cosas difíciles a un Toluca que luce superior, si tomamos en cuenta que tiene a su goleador Héctor Mancilla; a los habilidosos y veloces Néstor Calderón y Carlos Esquivel, además del talentoso y director de orquesta "Sinha", respaldado por Israel López y Romagnioli.

Es posible que le cueste trabajo, pero el Chepo de la Torre deberá salir triunfador con su equipo en el partido de ida.

El otro juego de cuartos de final entre Santos y Monarcas, en el Territorio Santos Modelo, luce muy parejo.

Sergio Bueno tiene grandes individualidades, pero no les da muchas libertades, y eso, ante un equipo como el que ha formado Tomás Boy, es dar mucha ventaja.

El partido luce ligeramente favorito hacia el conjunto de Morelia, sobre todo por la fortaleza que muestra en todas sus líneas.