El CAT es un indicador que refleja el costo total anual que se paga por cualquier tipo de crédito, e incluye la tasa de interés, comisiones, seguros, gastos de apertura, así como otros cargos que debe pagar el cliente al momento de contratarlo y durante su vigencia; este indicador se expresa como el porcentaje anual del costo integral y permite comparar una opción de crédito con otras opciones, pues se calcula igual en todos los productos de un mismo tipo.

Este indicador es necesario, ya que es práctica común de las instituciones de crédito diseñar productos financieros que atraigan al público y presentarlos como la mejor opción de acuerdo a las necesidades de su clientela, pensando en sus ingresos y formas de pago. Para ello, destacan tasas de interés pero no el del financiamiento completo, que resulta de diversos esquemas de pago utilizados así como el pago de comisiones.

Antes de contratar un crédito es conveniente pedir a la institución o comercio donde lo va a contratar que le proporcione el CAT, es su derecho pedirlo, por lo que no tienen por qué negárselo: no debe tener costo.

De igual forma, se sugiere que no se quede con una sola propuesta y buscar otras opciones en el mercado, se trata de comparar sobre las mismas variables: CAT contra CAT, o intereses contra intereses, y analizar documentación en donde generalmente se incluyen las condiciones del crédito, forma de pago, intereses, gastos de apertura y otros cargos.

También es necesario informarse si no están penalizados los pagos anticipados, ya que algunas instituciones cobran comisión cuando usted adelanta pago a capital; además, es importante que pida a la institución financiera o comercio la tabla de amortización, es decir, la lista desglosada de cuánto irá cada mes al pago del capital y cuánto al de intereses durante toda la vigencia del crédito.

Finalmente, cerciórese de que el contrato especifique las comisiones que cobrará la institución bancaria o entidad que le otorgará el crédito, todo ello le ayudará a elegir el mejor crédito y liquidarlo de forma tranquila y sin sorpresas desagradables.