por Excmo. Sr. Guillermo Rishchynski*



Canadá, el destino turístico que ofrece belleza, cultura, grandeza y diversión a sus visitantes, hoy trasciende los parámetros para colocarse como uno de los destinos favoritos de los mexicanos.

Más allá de sus paisajes naturales, ciudades cosmopolitas, actividades artísticas, centros de entretenimiento, convenciones y recreación deportiva, Canadá engloba una riqueza multicultural que envuelve a sus visitantes dentro de una atmósfera de paz, armonía y majestuosidad en cada rincón.

Además, Canadá muestra siempre una sonrisa al mundo a través de la hospitalidad de sus habitantes, de la exquisitez de su gastronomía y de sus contrastes asombrosos entre modernidad y belleza natural. El sector turístico está respaldado por datos y cifras extraordinarias que reflejan el arduo trabajo de la promoción turística que coordina la Comisión Canadiense de Turismo en México.

Canadá recibe al año un total aproximado de 18 millones de turistas; en la actualidad, es el segundo destino al que más viajan los mexicanos después de Estados Unidos. En la lista también se encuentran países como España, Inglaterra, Francia y Alemania.

Una ventaja muy importante para los viajeros mexicanos es el trato que reciben de las autoridades migratorias, a diferencia de Estados Unidos, Canadá no solicita visa para permitir la entrada a un turista, lo que hace de este país un sitio aún más accesible y amigable.

A pesar de ser un destino de clima frío, los territorios y provincias canadienses se posicionan cada vez más rápido en la memoria del turismo mexicano. Lugares como Alberta, Ontario, Québec, Columbia Británica y ahora Yukón son sitios que despiertan el interés de los mexicanos por explorar nuevas experiencias de vida y por crear sus propias historias a través de un viaje inolvidable.

Entre los principales atractivos turísticos que prefieren los mexicanos se encuentran las Cataratas del Niágara, las montañas rocallosas de Alberta, las grandes ciudades, los sitios históricos y, recientemente, las auroras boreales en el norte del país.

Los estudios reflejan que los mexicanos que viajan a Canadá lo ven como un país amigable, seguro, limpio, de primer mundo, un sitio excelente para ver la naturaleza y visitar en invierno.

Entre los visitantes sobresalen aquellas parejas sin hijos, seguidas de las familias integradas por entre cuatro y cinco miembros; el tiempo de estancia promedio de los visitantes es de 7 a 11 días, reportando un gasto de mil 241 dólares por persona, un reflejo claro de la solidez que va tomando el mercado.

Desde 2004, la tasa de crecimiento anual promedio del turismo mexicano hacia Canadá es de casi 15 por ciento, resultando en un total de 246 mil visitantes mexicanos en 2007.

Lo que queda evidente para mí del aumento de turistas mexicanos a Canadá es que nuestras sociedades están más conectadas en varios niveles. El turismo canadiense hacia México también está creciendo y es cada vez más un turismo cultural, educativo y semi-permanente que va más allá del tradicional turismo de playa. Hay más de 1.2 millones de canadienses que visitan México cada año. En cambio, el interés de México por conocer a Canadá también se diversifica, y constato un auge en el turismo académico. Hay más de diez mil mexicanos que estudian cada año en Canadá, principalmente para tomar cursos de inglés o francés (los dos idiomas oficiales de Canadá), muchos de ellos en campamentos vacacionales donde además pueden disfrutar de la maravillosa naturaleza canadiense.

Estoy a la expectativa de las sorpresas que seguramente nos traerán los próximos juegos olímpicos de invierno, programados para realizarse en 2010, con sede en Whistler y Vancouver, Columbia Británica. Esta será una gran oportunidad para mostrar a los mexicanos que aún no la conocen la magia exorbitante de Canadá.

*Embajador de Canadá en México.